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Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  84 lines
  1. <text id=93TT0542>
  2. <title>
  3. Nov. 29, 1993: Conduct Unbecoming?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 29, 1993  Is Freud Dead?                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 67
  13. Conduct Unbecoming?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The Pentagon loses a round as the gays-in-the-military controversy
  17. heads for the Supreme Court
  18. </p>
  19. <p>     Few midshipmen at Annapolis shone as brightly as Joseph Steffan.
  20. He not only ranked among the top 10 in his class at the U.S.
  21. Naval Academy in 1987 but as a battalion commander, had under
  22. his command one-sixth of the school's students. Then, just six
  23. weeks before graduation, Steffan told a fellow midshipman that
  24. he was gay. Although there was no evidence that Steffan had
  25. ever engaged in a homosexual act, a disciplinary board determined
  26. that his sexual orientation was reason enough for discharge.
  27. Academy officials downgraded Steffan's military performance
  28. from A to F, and Steffan was forced to resign.
  29. </p>
  30. <p>     Last week a federal appeals court rearranged that report card:
  31. Steffan got an A; the military got an F. After concluding that
  32. Steffan's constitutional rights had been violated, a three-judge
  33. panel ordered that the 29-year-old former midshipman be granted
  34. a diploma and commissioned as a second lieutenant. As for the
  35. military's aversion to gays, the panel offered a rebuke so stinging
  36. that there is question whether the Pentagon's new policy of
  37. "Don't ask, don't tell" will be able to withstand constitutional
  38. scrutiny. "America's hallmark has been to judge people by what
  39. they do, and not by who they are," wrote Chief Judge Abner Mikva.
  40. "It is fundamentally unjust to abort a most promising military
  41. career solely because of a truthful confession of a sexual preference
  42. different from that of a majority, a preference untarnished
  43. by even a scintilla of misconduct."
  44. </p>
  45. <p>     As Steffan enjoyed his sweet vindication, the new policy toward
  46. gays, folded into Congress's proposed $261 billion military
  47. budget, reached the Oval Office for the President's signature.
  48. Caught off guard by the court's verdict, Pentagon spokeswoman
  49. Kathleen DeLaski insisted that the "Don't ask, don't tell" policy
  50. was still on track because the Steffan decision applied to the
  51. old 1982 policy, which in effect warns gays, "Don't even think
  52. about it." But White House spokeswoman Dee Dee Myers vaguely
  53. allowed that the ruling does have implications for the new policy.
  54. </p>
  55. <p>     Gay advocates, now including prestigious law firms, are determined
  56. to prove Myers right. Steffan's case, which the Pentagon can
  57. appeal, is just one of 50 wending their way through the court
  58. system in hopes of upsetting the Pentagon policy. They variously
  59. attack the policy as violating the due-process, equal-protection
  60. and free-speech rights of gay soldiers. As a collective challenge,
  61. the cases seek to remove gay rights from the political arena
  62. and force a judicial review by the Supreme Court. The strategy
  63. is evocative of the civil-rights struggle, which in the 1950s
  64. turned to the Supreme Court to rectify racial injustices.
  65. </p>
  66. <p>     More and more, the courts are being prodded to legitimize a
  67. sea change in societal norms that legislators have refused to
  68. recognize. One day after the Steffan decision, a New York court
  69. ordered the state university's law school in Buffalo to halt
  70. campus interviews by military recruiters, because, said Judge
  71. Diane Lebedeff, "there is no dispute the military currently
  72. engages in sexual-orientation discrimination in its employment
  73. practices." With two such clear strikes against the Pentagon's
  74. practices, it is only a matter of time before the Supreme Court
  75. takes up the issue.
  76. </p>
  77. <p>     By Jill Smolowe. Reported by Bruce van Voorst/Washington
  78. </p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.